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Negli ultimi mesi, il fumo è uscito da enormi camini fuori dalla città di Meerut, nell'Uttar Pradesh.Gli zuccherifici negli stati settentrionali dell'India lavorano un lungo nastro trasportatore di steli fibrosi durante la stagione della macinazione della canna da zucchero, da ottobre ad aprile.I rifiuti vegetali umidi vengono bruciati per generare elettricità e il fumo risultante aleggia sul paesaggio.Tuttavia, nonostante l'apparente attività, la fornitura di canna da zucchero per alimentare l'industria è in realtà in calo.
Arun Kumar Singh, un coltivatore di canna da zucchero di 35 anni del villaggio di Nanglamal, a circa mezz'ora di macchina da Meerut, è preoccupato.Nella stagione di crescita 2021-2022, il raccolto di canna da zucchero di Singh è stato ridotto di quasi il 30%: in genere si aspetta 140.000 kg nella sua azienda agricola di 5 ettari, ma l'anno scorso ha guadagnato 100.000 kg.
Singh ha accusato l'ondata di caldo record dello scorso anno, la stagione delle piogge irregolare e l'infestazione di insetti per lo scarso raccolto.L'elevata domanda di canna da zucchero sta incoraggiando gli agricoltori a coltivare varietà nuove, più produttive ma meno adattabili, ha affermato.Indicando il suo campo, ha detto: “Questa specie è stata introdotta solo circa otto anni fa e ha bisogno di più acqua ogni anno.In ogni caso, nella nostra zona non c'è acqua a sufficienza”.
La comunità intorno a Nanglamala è un centro per la produzione di etanolo dallo zucchero e si trova nel più grande stato indiano produttore di canna da zucchero.Ma nell'Uttar Pradesh e in tutta l'India la produzione di canna da zucchero sta diminuendo.Nel frattempo, il governo centrale vuole che gli zuccherifici utilizzino la canna da zucchero in eccesso per produrre più etanolo.
L'etanolo può essere ottenuto da esteri petrolchimici o da canna da zucchero, mais e grano, noto come bioetanolo o biocarburanti.Poiché queste colture possono essere rigenerate, i biocarburanti sono classificati come fonte di energia rinnovabile.
L'India produce più zucchero di quanto ne consuma.Nella stagione 2021-22 ha prodotto 39,4 milioni di tonnellate di zucchero.Secondo il governo, il consumo interno è di circa 26 milioni di tonnellate all'anno.Dal 2019, l'India ha combattuto un eccesso di zucchero esportandone la maggior parte (più di 10 milioni di tonnellate l'anno scorso), ma i ministri affermano che è preferibile utilizzarlo per la produzione di etanolo poiché significa che le fabbriche possono produrre più velocemente.Paga e ottieni più soldi.fluire.
L'India importa anche carburante in grandi quantità: 185 milioni di tonnellate di benzina nel 2020-2021 per un valore di 55 miliardi di dollari, secondo un rapporto del think tank statale Niti Aayog.Pertanto, la miscelazione di etanolo con benzina viene proposta come un modo per utilizzare lo zucchero, che non viene consumato a livello nazionale, raggiungendo l'indipendenza energetica.Niti Aayog stima che una miscela 20:80 di etanolo e benzina farà risparmiare al paese almeno 4 miliardi di dollari all'anno entro il 2025. raggiungere 4,5-5 milioni di tonnellate nel 2022-2023.
Nel 2003, il governo indiano ha lanciato il programma di benzina miscelata con etanolo (EBP) con l'obiettivo iniziale di una miscela di etanolo al 5%.Attualmente, l'etanolo costituisce circa il 10 percento della miscela.Il governo indiano ha fissato l'obiettivo di raggiungere il 20% entro il 2025-2026 e la politica è vantaggiosa per tutti in quanto "aiuterà l'India a rafforzare la sicurezza energetica, consentirà alle imprese e agli agricoltori locali di partecipare all'economia energetica e ridurrà emissioni dei veicoli”.creazione di zuccherifici ed espansione, dal 2018 il governo offre un programma di sussidi e assistenza finanziaria sotto forma di prestiti.
"Le proprietà dell'etanolo promuovono la combustione completa e riducono le emissioni dei veicoli come idrocarburi, monossido di carbonio e particolato", ha affermato il governo, aggiungendo che una miscela di etanolo al 20% in un veicolo a quattro ruote ridurrebbe le emissioni di monossido di carbonio del 30% e ridurrebbe gli idrocarburi emissioni.del 30%.20% rispetto alla benzina.
Quando viene bruciato, l'etanolo produce il 20-40% in meno di emissioni di CO2 rispetto al carburante convenzionale e può essere considerato carbon neutral poiché le piante assorbono CO2 man mano che crescono.
Tuttavia, gli esperti avvertono che ciò ignora le emissioni di gas serra nella catena di approvvigionamento dell'etanolo.Uno studio statunitense sui biocarburanti dell'anno scorso ha rilevato che l'etanolo potrebbe essere fino al 24% più intenso di carbonio rispetto alla benzina a causa delle emissioni dovute al cambiamento dell'uso del suolo, all'aumento dell'uso di fertilizzanti e ai danni all'ecosistema.Dal 2001, 660.000 ettari di terra in India sono stati convertiti alla canna da zucchero, secondo i dati del governo.
"L'etanolo può essere ad alta intensità di carbonio come l'olio combustibile a causa delle emissioni di carbonio dovute ai cambiamenti nell'uso del suolo per le colture, allo sviluppo delle risorse idriche e all'intero processo di produzione dell'etanolo", ha affermato Devinder Sharma, esperto di agricoltura e commercio.“Guarda la Germania.Avendo capito questo, le monocolture sono ora scoraggiate”.
Gli esperti temono inoltre che l'utilizzo della canna da zucchero per produrre etanolo possa avere un impatto negativo sulla sicurezza alimentare.
Sudhir Panwar, uno scienziato agricolo ed ex membro della Commissione statale per la pianificazione dell'Uttar Pradesh, ha affermato che poiché il prezzo della canna da zucchero diventerà sempre più dipendente dal petrolio, "sarà chiamata coltura energetica".Questo, dice, “porterà a più aree di monocoltura, che ridurranno la fertilità del suolo e renderanno le colture più vulnerabili ai parassiti.Porterà anche all'insicurezza alimentare poiché la terra e l'acqua saranno dirottate verso colture energetiche".
Nell'Uttar Pradesh, i funzionari dell'Indian Sugar Mills Association (ISMA) e i coltivatori di canna da zucchero dell'Uttar Pradesh hanno dichiarato a The Third Pole che ampi tratti di terra non vengono attualmente utilizzati per la canna da zucchero per soddisfare la crescente domanda.Invece, dicono, l'aumento della produzione va a scapito delle eccedenze esistenti e di pratiche agricole più intensive.
Sonjoy Mohanty, CEO di ISMA, ha affermato che l'attuale eccesso di offerta di zucchero in India significa che "raggiungere l'obiettivo del 20% di etanolo miscelato non sarà un problema"."Andando avanti, il nostro obiettivo non è aumentare la superficie terrestre, ma aumentare la produzione per aumentare la produzione", ha aggiunto.
Mentre i sussidi governativi e l'aumento dei prezzi dell'etanolo hanno avvantaggiato gli zuccherifici, l'agricoltore di Nanglamal Arun Kumar Singh ha affermato che gli agricoltori non hanno beneficiato della politica.
La canna da zucchero viene solitamente coltivata da talee e le rese diminuiscono dopo cinque o sette anni.Poiché gli zuccherifici richiedono grandi quantità di saccarosio, si consiglia agli agricoltori di passare a varietà più nuove e di utilizzare fertilizzanti chimici e pesticidi.
Singh ha affermato che oltre a subire danni climatici come l'ondata di caldo dell'anno scorso, la varietà della sua fattoria, coltivata in tutta l'India, richiede ogni anno più fertilizzanti e pesticidi."Poiché ho spruzzato solo una volta per coltura, e talvolta più di una volta, quest'anno ho spruzzato sette volte", ha detto.
“Una bottiglia di insetticida costa $ 22 e funziona su circa tre acri di terra.Ho [30 acri] di terreno e devo spruzzarlo sette o otto volte in questa stagione.Il governo può aumentare i profitti dell'impianto di etanolo, ma cosa otteniamo.Il prezzo della canna è lo stesso, 4 dollari per centesimo [100 kg]”, ha detto Sundar Tomar, un altro agricoltore di Nanglamal.
Sharma ha affermato che la produzione di canna da zucchero ha esaurito le falde acquifere nell'Uttar Pradesh occidentale, una regione che sta vivendo sia il cambiamento delle precipitazioni che la siccità.L'industria inquina anche i fiumi scaricando grandi quantità di materia organica nei corsi d'acqua: gli zuccherifici sono la più grande fonte di acque reflue dello stato.Nel tempo, questo renderà più difficile coltivare altre colture, ha affermato Sharma, minacciando direttamente la sicurezza alimentare dell'India.
“Nel Maharashtra, il secondo stato produttore di canna da zucchero del paese, il 70% dell'acqua di irrigazione viene utilizzata per coltivare canna da zucchero, che rappresenta solo il 4% del raccolto dello stato”, ha affermato.
“Abbiamo iniziato a produrre 37 milioni di litri di etanolo all'anno e abbiamo ricevuto il permesso di espandere la produzione.L'aumento della produzione ha portato un reddito stabile agli agricoltori.Abbiamo anche trattato quasi tutte le acque reflue dell'impianto”, ha dichiarato Rajendra Kandpal, CEO., Zuccherificio Nanglamal da spiegare.
“Dobbiamo insegnare agli agricoltori a limitare l'uso di fertilizzanti chimici e pesticidi e passare all'irrigazione a goccia oa pioggia.Per quanto riguarda la canna da zucchero, che consuma molta acqua, questo non è motivo di preoccupazione, poiché lo stato dell'Uttar Pradesh è ricco di acqua”.Lo afferma Abinash Verma, ex amministratore delegato dell'Indian Sugar Mills Association (ISMA).Verma ha sviluppato e implementato la politica del governo centrale su zucchero, canna da zucchero ed etanolo e ha aperto il proprio impianto di etanolo da cereali in Bihar nel 2022.
Alla luce dei rapporti sul calo della produzione di canna da zucchero in India, Panwar ha messo in guardia dal ripetere l'esperienza del Brasile nel 2009-2013, quando condizioni meteorologiche irregolari hanno portato a una minore produzione di canna da zucchero e a una minore produzione di etanolo.
"Non possiamo dire che l'etanolo sia rispettoso dell'ambiente, dati tutti i costi che il paese deve sostenere per produrre etanolo, la pressione sulle risorse naturali e l'impatto sulla salute degli agricoltori", ha affermato Panwar.
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