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Negli ultimi mesi, il fumo ha fluttuato da enormi camini fuori dalla città di Meerut nell'Uttar Pradesh. I mulini dello zucchero negli stati settentrionali dell'India elaborano una lunga cintura di trasportatori di gambi fibrosi durante la stagione di macinazione della canna da zucchero, da ottobre ad aprile. I rifiuti di piante bagnati vengono bruciati per generare elettricità e il fumo risultante pende sul paesaggio. Tuttavia, nonostante l'attività apparente, l'offerta di canna da zucchero per nutrire l'industria sta effettivamente diminuendo.
Arun Kumar Singh, un agricoltore di canna da zucchero di 35 anni del villaggio di Nanglamal, a circa mezz'ora da Meerut, è preoccupato. Nella stagione di crescita 2021-2022, il raccolto di canna di Singh è stato ridotto di quasi il 30%-in genere si aspetta 140.000 kg nella sua fattoria di 5 ettari, ma l'anno scorso ha guadagnato 100.000 kg.
Singh ha accusato l'ondata di calore record dell'anno scorso, la stagione di pioggia irregolare e l'infestazione di insetti per il povero raccolto. L'elevata domanda di canna da zucchero sta incoraggiando gli agricoltori a crescere nuove, più elevate ma meno adattabili varietà, ha affermato. Indicando il suo campo, ha detto: “Questa specie è stata introdotta solo circa otto anni fa e ha bisogno di più acqua ogni anno. In ogni caso, non c'è abbastanza acqua nella nostra zona. "
La comunità intorno a Nanglamala è un centro per la produzione di etanolo dallo zucchero e si trova nel più grande stato di produzione della canna da zucchero dell'India. Ma nell'Uttar Pradesh e in tutta l'India, la produzione di canna da zucchero è in calo. Nel frattempo, il governo centrale vuole che i mulini di zucchero utilizzino la canna da zucchero in eccesso per produrre più etanolo.
L'etanolo può essere ottenuto da esteri petrolchimici o da canna da zucchero, mais e grano, noto come bioetanolo o biocarburanti. Poiché queste colture possono essere rigenerate, i biocarburanti sono classificati come fonte di energia rinnovabile.
L'India produce più zucchero di quanto consuma. Nella stagione 2021-22 ha prodotto 39,4 milioni di tonnellate di zucchero. Secondo il governo, il consumo interno è di circa 26 milioni di tonnellate all'anno. Dal 2019, l'India ha combattuto un eccesso di zucchero esportando la maggior parte (più di 10 milioni di tonnellate l'anno scorso), ma i ministri affermano che è preferibile usarlo per la produzione di etanolo in quanto significa che le fabbriche possono produrre più velocemente. Paga e ottieni più soldi. fluire.
L'India importa anche carburante in grandi quantità: 185 milioni di tonnellate di benzina nel 2020-2021 per un valore di $ 55 miliardi, secondo un rapporto del think tank statale Niti Aayog. Pertanto, la miscelazione dell'etanolo con la benzina viene proposta come un modo per usare lo zucchero, che non viene consumato a livello nazionale, mentre si ottiene l'indipendenza energetica. Niti Aayog stima che una miscela di 20:80 di etanolo e benzina salverà il paese almeno $ 4 miliardi all'anno entro il 2025. L'anno scorso, l'India ha utilizzato 3,6 milioni di tonnellate, o circa il 9 %, di zucchero per la produzione di etanolo e prevede di raggiungere 4,5-5 milioni di tonnellate nel 2022-2023.
Nel 2003, il Government of India ha lanciato il programma di benzina (EBP) miscelato con etanolo con l'obiettivo iniziale di una miscela di etanolo al 5%. Attualmente, l'etanolo costituisce circa il 10 percento del mix. Il governo indiano ha fissato l'obiettivo di raggiungere il 20% entro il 2025-2026 e la politica è una vittoria in quanto "aiuterà l'India a rafforzare la sicurezza energetica, consentire alle imprese e agli agricoltori locali di partecipare all'economia energetica e ridurre le emissioni dei veicoli". Istituzione di fabbriche di zucchero e espansione, dal 2018 il governo offre un programma di sussidi e assistenza finanziaria sotto forma di prestiti.
"Le proprietà dell'etanolo promuovono la completa combustione e riducono le emissioni di veicoli come idrocarburi, monossido di carbonio e particolati", ha affermato il governo, aggiungendo che una miscela di etanolo del 20 % in un veicolo a quattro ruote ridotto le emissioni di monossido di carbonio del 30 percento e ridurre le emissioni di idrocarburi. del 30%. 20% rispetto alla benzina.
Se bruciato, l'etanolo produce emissioni di CO2 in meno del 20-40% rispetto al combustibile convenzionale e può essere considerato carbon neutro in quanto le piante assorbono la CO2 man mano che crescono.
Tuttavia, gli esperti avvertono che questo ignora le emissioni di gas serra nella catena di approvvigionamento di etanolo. Uno studio sui biocarburanti statunitensi lo scorso anno ha rilevato che l'etanolo potrebbe essere fino al 24% in più di carbonio rispetto alla benzina a causa delle emissioni di variazione dell'uso del suolo, aumento dell'uso di fertilizzanti e danni da ecosistema. Dal 2001, 660.000 ettari di terra in India sono stati convertiti in canna da zucchero, secondo i dati del governo.
"L'etanolo può essere ad alta intensità di carbonio come l'olio combustibile a causa delle emissioni di carbonio da cambiamenti nell'uso del suolo per le colture, lo sviluppo delle risorse idriche e l'intero processo di produzione di etanolo", ha affermato Devinder Sharma, esperto di agricoltura e commercio. “Guarda la Germania. Avendo realizzato questo, le monoculture sono ora scoraggiate. "
Gli esperti sono inoltre preoccupati che la spinta a utilizzare la canna da zucchero per produrre etanolo potrebbe avere un impatto negativo sulla sicurezza alimentare.
Sudhir Panwar, uno scienziato agricolo ed ex membro della Commissione di pianificazione statale dell'Uttar Pradesh, ha affermato che poiché il prezzo della canna da zucchero diventerà sempre più dipendente dal petrolio, "sarà chiamato un raccolto energetico". Questo, dice, “porterà a più aree monocroppose, che ridurranno la fertilità del suolo e renderà le colture più vulnerabili ai parassiti. Porterà anche all'insicurezza alimentare poiché la terra e l'acqua saranno deviate in colture energetiche. "
Nell'Uttar Pradesh, i funzionari dell'Indian Sugar Mills Association (ISMA) e i coltivatori di canna da zucchero dell'Uttar Pradesh hanno detto al terzo palo che grandi tratti di terra non sono attualmente utilizzati per la canna da zucchero per soddisfare la crescente domanda. Invece, dicono, l'aumento della produzione deriva a spese delle eccedenze esistenti e delle pratiche agricole più intensive.
Sonjoy Mohanty, CEO di Isma, ha affermato che l'attuale offerta di zucchero in India significa che "raggiungere l'obiettivo di etanolo a miscela del 20% non sarà un problema". "Andando avanti, il nostro obiettivo non è quello di aumentare l'area del terreno, ma di aumentare la produzione per aumentare la produzione", ha aggiunto.
Mentre i sussidi governativi e i prezzi più elevati di etanolo hanno beneficiato di zuccheri, l'agricoltore Nanglamal Arun Kumar Singh ha affermato che gli agricoltori non hanno beneficiato della politica.
La canna da zucchero viene solitamente coltivata dalle talee e i rendimenti diminuiscono dopo 5-7 anni. Poiché i mulini dello zucchero richiedono grandi quantità di saccarosio, si consiglia agli agricoltori di passare a nuove varietà e utilizzare fertilizzanti e pesticidi chimici.
Singh ha affermato che oltre a subire danni climatici come l'ondata di calore dell'anno scorso, la varietà nella sua fattoria, che viene coltivata in tutta l'India, richiede più fertilizzanti e pesticidi ogni anno. "Perché ho spruzzato solo una volta per raccolto, e talvolta più di una volta, ho spruzzato sette volte quest'anno", ha detto.
“Una bottiglia di insetticidi costa $ 22 e lavora su circa tre acri di terra. Ho [30 acri] di terra e devo spruzzarlo sette o otto volte in questa stagione. Il governo può aumentare i profitti della pianta di etanolo, ma cosa otteniamo. Il prezzo per la canna è lo stesso, $ 4 per cento [100 kg] ", ha affermato Sundar Tomar, un altro agricoltore di Nanglamal.
Sharma ha affermato che la produzione di canna da zucchero ha esaurito le acque sotterranee nell'Uttar Pradesh occidentale, una regione che sta vivendo sia il cambiamento delle precipitazioni che la siccità. L'industria inquina anche i fiumi scaricando grandi quantità di materia organica nei corsi d'acqua: i mulini dello zucchero sono la più grande fonte di acque reflue dello stato. Nel tempo, ciò renderà più difficile coltivare altre colture, ha detto Sharma, minacciando direttamente la sicurezza alimentare dell'India.
"Nel Maharashtra, il secondo più grande stato di produzione di zucchero del paese, il 70 percento di acqua di irrigazione viene utilizzato per coltivare la canna da zucchero, che è solo il 4 percento del raccolto dello stato", ha affermato.
“Abbiamo iniziato a produrre 37 milioni di litri di etanolo all'anno e abbiamo ricevuto il permesso di espandere la produzione. L'aumento della produzione ha portato a reddito stabile agli agricoltori. Abbiamo anche trattato quasi tutte le acque reflue della pianta ", ha dichiarato Rajendra Kandpal, CEO. , Nanglamal Sugar Factory da spiegare.
“Dobbiamo insegnare agli agricoltori a limitare il loro uso di fertilizzanti e pesticidi chimici e passare a irrigazione a goccia o irrigatori. Per quanto riguarda la canna da zucchero, che consuma molta acqua, questo non è motivo di preoccupazione, poiché lo stato dell'Uttar Pradesh è ricco di acqua. " Ciò è stato dichiarato dalla Indian Sugar Mills Association (ISMA) Abinash Verma, ex CEO. Verma ha sviluppato e implementato la politica del governo centrale su zucchero, canna da zucchero ed etanolo e ha aperto la propria pianta di etanolo a grana nel Bihar nel 2022.
Alla luce dei rapporti sul declino della produzione di canna da zucchero in India, Panwar ha messo in guardia dal ripetere l'esperienza del Brasile nel 2009-2013, quando le condizioni meteorologiche irregolari hanno portato a una produzione di canna da zucchero più bassa e a una minore produzione di etanolo.
"Non possiamo dire che l'etanolo sia ecologico, date tutti i costi che il paese deve produrre etanolo, la pressione sulle risorse naturali e l'impatto sulla salute degli agricoltori", ha affermato Panwar.
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