Si prevede che il mercato globale dei sistemi di trasporto raggiungerà i 9 miliardi di dollari entro il 2025, trainato dalla forte attenzione rivolta all'automazione e all'efficienza produttiva nell'era della fabbrica intelligente e dell'industria 4.0. L'automazione delle operazioni ad alta intensità di manodopera è il punto di partenza per l'automazione e, in quanto processo a più alta intensità di manodopera nella produzione e nell'immagazzinamento, la movimentazione dei materiali si trova alla base della piramide dell'automazione. Definita come la movimentazione di prodotti e materiali lungo l'intero processo produttivo, la movimentazione dei materiali è un processo ad alta intensità di manodopera e costoso. I vantaggi dell'automazione della movimentazione dei materiali includono la riduzione del ruolo umano in attività improduttive, ripetitive e ad alta intensità di manodopera e la conseguente liberazione di risorse per altre attività principali; una maggiore capacità di produzione; un migliore utilizzo dello spazio; un maggiore controllo della produzione; un migliore controllo delle scorte; una migliore rotazione delle scorte; una riduzione dei costi operativi; una maggiore sicurezza dei lavoratori; una riduzione delle perdite dovute a danni; e una riduzione dei costi di movimentazione.

A beneficiare dei crescenti investimenti nell'automazione industriale sono i sistemi di trasporto, il cavallo di battaglia di ogni impianto di lavorazione e produzione. L'innovazione tecnologica rimane fondamentale per la crescita del mercato. Tra le innovazioni degne di nota figurano l'utilizzo di motori a trasmissione diretta che eliminano gli ingranaggi e consentono di progettare modelli semplificati e compatti; sistemi di nastri trasportatori attivi perfezionati per un posizionamento efficiente del carico; nastri trasportatori intelligenti con tecnologia avanzata di controllo del movimento; sviluppo di nastri trasportatori a vuoto per prodotti fragili che devono essere posizionati in modo sicuro; nastri trasportatori retroilluminati per una maggiore produttività delle linee di assemblaggio e una riduzione del tasso di errore; nastri trasportatori flessibili (a larghezza regolabile) in grado di ospitare oggetti di diverse forme e dimensioni; progetti a risparmio energetico con motori e controller più intelligenti.

Il rilevamento di oggetti su un nastro trasportatore, come un nastro trasportatore magnetico o un nastro trasportatore rilevabile tramite metal detector per alimenti, rappresenta un'innovazione di enorme successo, destinata al settore alimentare finale, che aiuta a identificare contaminanti metallici negli alimenti durante il loro percorso lungo le fasi di lavorazione. Tra i principali mercati di utilizzo finale, la produzione, la lavorazione, la logistica e l'immagazzinamento rappresentano le aree di applicazione principali. Gli aeroporti stanno emergendo come una nuova opportunità di utilizzo finale, con un crescente traffico passeggeri e una crescente necessità di ridurre i tempi di check-in dei bagagli, con conseguente aumento dell'impiego di sistemi di trasporto bagagli.

Stati Uniti ed Europa rappresentano grandi mercati a livello mondiale, con una quota combinata del 56%. La Cina si classifica come il mercato in più rapida crescita, con un CAGR del 6,5% nel periodo di analisi, supportato dall'iniziativa Made in China (MIC) 2025, che mira a portare l'imponente settore manifatturiero e produttivo del Paese in prima linea nella competitività tecnologica globale. Ispirandosi al programma tedesco "Industria 4.0", il MIC 2025 promuoverà l'adozione di tecnologie di automazione, digitali e IoT. Di fronte a forze economiche nuove e in evoluzione, il governo cinese, attraverso questa iniziativa, sta intensificando gli investimenti in robotica all'avanguardia, automazione e tecnologie IT digitali per integrarsi in modo competitivo nella catena di produzione globale dominata da economie industrializzate come UE, Germania e Stati Uniti e passare dall'essere un concorrente a basso costo a un concorrente diretto a valore aggiunto. Lo scenario è di buon auspicio per l'adozione di sistemi di trasporto nel Paese.