La debolezza negli anziani è talvolta considerata una perdita di peso, inclusa la perdita di massa muscolare, con l'età, ma una nuova ricerca suggerisce che l'aumento di peso può anche svolgere un ruolo nella condizione.
In uno studio pubblicato il 23 gennaio sulla rivista BMJ Open, i ricercatori della Norvegia hanno scoperto che le persone che sono in sovrappeso nella mezza età (misurate dall'indice di massa corporea (BMI) o sulla circonferenza della vita) hanno un rischio più elevato di fragilità o fragilità in primo luogo. 21 anni dopo.
"La fragilità è una potente barriera all'invecchiamento e all'invecchiamento di successo alle tue condizioni", ha affermato Nikhil Satchidanand, Ph.D., fisiologo e assistente professore all'università di Buffalo, che non era coinvolto nel nuovo studio.
Gli anziani fragili sono a maggior rischio di cadute e lesioni, ricoveri e complicazioni, ha affermato.
Inoltre, afferma, gli anziani fragili hanno maggiori probabilità di sperimentare una rottura che porta a una perdita di indipendenza e alla necessità di essere collocati in una struttura di assistenza a lungo termine.
I risultati del nuovo studio sono coerenti con precedenti studi a lungo termine che hanno trovato un'associazione tra obesità di mezza età e pre-fatica più avanti nella vita.
Inoltre, i ricercatori non hanno monitorato i cambiamenti nello stile di vita, diete, abitudini e amicizie dei partecipanti durante il periodo di studio che potrebbero influire sul rischio di fragilità.
Ma gli autori scrivono che i risultati dello studio evidenziano "l'importanza di valutare e mantenere regolarmente un BMI ottimale e [circonferenza della vita] in tutta l'età adulta per ridurre il rischio di fragilità nella vecchiaia".
Lo studio si basa su dati di sondaggio di oltre 4.500 residenti di età pari o superiore a 45 anni a Tromsø, in Norvegia tra il 1994 e il 2015.
Per ogni sondaggio, sono state misurate l'altezza e il peso dei partecipanti. Questo viene utilizzato per calcolare l'IMC, che è uno strumento di screening per le categorie di peso che può causare problemi di salute. Un BMI più elevato non indica sempre un livello di grasso corporeo più elevato.
Alcuni sondaggi hanno anche misurato la circonferenza della vita dei partecipanti, che è stata utilizzata per stimare il grasso della pancia.
Inoltre, i ricercatori hanno definito la debolezza in base ai seguenti criteri: perdita di peso involontaria, spreco, forza di presa debole, velocità di camminata lenta e bassi livelli di attività fisica.
La fragilità è caratterizzata dalla presenza di almeno tre di questi criteri, mentre la fragilità ne ha uno o due.
Poiché solo l'1% dei partecipanti era debole all'ultima visita di follow-up, i ricercatori hanno raggruppato queste persone con il 28% che erano precedentemente deboli.
L'analisi ha rilevato che le persone obese nella mezza età (come indicato da un BMI più elevato) avevano quasi 2,5 volte più probabilità di soffrire di fragilità a 21 anni rispetto alle persone con un normale BMI.
Inoltre, le persone con una circonferenza della vita moderatamente alta o alta avevano il doppio delle probabilità di avere il prefrastylismo/debolezza all'ultimo esame rispetto alle persone con una circonferenza della vita normale.
I ricercatori hanno anche scoperto che se le persone hanno guadagnato peso o aumentavano la circonferenza della vita durante questo periodo, avevano maggiori probabilità di diventare deboli alla fine del periodo di studio.
Satchidanand ha affermato che lo studio fornisce ulteriori prove del fatto che le scelte di stile di vita sano precoce possono contribuire all'invecchiamento di successo.
"Questo studio dovrebbe ricordarci che gli effetti negativi dell'aumento dell'obesità a partire dalla prima età adulta sono gravi", ha detto, "e influenzerà significativamente la salute generale, la funzionalità e la qualità della vita degli anziani".
Il dott. David Cutler, un medico di medicina di famiglia presso il Centro medico di Providence St. Johns di Santa Monica, in California, ha affermato che una delle carenze dello studio è che i ricercatori si sono concentrati sugli aspetti fisici della debolezza.
Al contrario, "la maggior parte delle persone percepirà la debolezza come un deterioramento delle funzioni fisiche e cognitive", ha detto.
Mentre i criteri fisici che i ricercatori hanno utilizzato in questo studio sono stati applicati in altri studi, alcuni ricercatori hanno tentato di spiegare altri aspetti della debolezza, come aspetti cognitivi, sociali e psicologici.
Inoltre, i partecipanti al nuovo studio hanno riportato alcuni indicatori di fragilità, come stanchezza, inattività fisica e perdita di peso inaspettata, il che significa che potrebbero non essere così accurati, ha affermato Cutler.
Un'altra limitazione notata da Cutler è stata che alcune persone hanno abbandonato lo studio prima dell'ultima visita di follow-up. I ricercatori hanno scoperto che queste persone tendevano ad essere più vecchie, più obese e avevano altri fattori di rischio per la debolezza.
Tuttavia, i risultati erano simili quando i ricercatori hanno escluso le persone di oltre 60 anni all'inizio dello studio.
Mentre studi precedenti hanno riscontrato un aumentato rischio di fragilità nelle donne sottopeso, il nuovo studio includeva troppo poche persone sottopeso per i ricercatori per testare questo collegamento.
Nonostante la natura osservazionale dello studio, i ricercatori offrono diversi possibili meccanismi biologici per le loro scoperte.
Un aumento del grasso corporeo può portare all'infiammazione nel corpo, che è anche associato alla debolezza. Hanno scritto che la deposizione di grasso nelle fibre muscolari può anche portare a una ridotta forza muscolare.
Il dott. Mir Ali, chirurgo bariatrico e direttore medico del Centro di chirurgia bariatrica del MemorialCare presso il Centro medico di Orange Coast a Fountain Valley, in California, afferma che l'obesità influisce sul funzionamento più avanti nella vita in altri modi.
"I miei pazienti obesi tendono ad avere più problemi articolari e alla schiena", afferma. "Ciò influisce sulla loro mobilità e capacità di condurre una vita dignitosa, compresa mentre invecchiano".
Mentre la debolezza è in qualche modo legata all'invecchiamento, Satchidanand ha affermato che è importante ricordare che non tutte le persone anziane diventano deboli.
Inoltre, "sebbene i meccanismi di debolezza sottostanti siano molto complessi e multidimensionali, abbiamo un certo controllo sui molti fattori che contribuiscono alla debolezza", ha detto.
Le scelte di vita, come una regolare attività fisica, un'alimentazione sana, un'igiene del sonno adeguata e una gestione dello stress, influenzano l'aumento di peso nell'età adulta, afferma.
"Ci sono molti fattori che contribuiscono all'obesità", ha detto, tra cui genetica, ormoni, accesso a cibo di qualità e istruzione, reddito e occupazione di una persona.
Mentre Cutler aveva alcune preoccupazioni per i limiti dello studio, ha affermato che lo studio suggerisce che medici, pazienti e il pubblico dovrebbero essere consapevoli della debolezza.
“In effetti, non sappiamo come affrontare l'infermità. Non sappiamo necessariamente come prevenirlo. Ma dobbiamo saperlo ", ha detto.
La sensibilizzazione sulla vulnerabilità è particolarmente importante data l'invecchiamento della popolazione, ha affermato Satchidanand.
"Man mano che la nostra società globale continua a invecchiare rapidamente e la nostra aspettativa di vita media aumenta, ci troviamo di fronte alla necessità di comprendere meglio i meccanismi sottostanti della fragilità", ha detto, "e sviluppare strategie efficaci e gestibili per prevenire e trattare la sindrome della fragilità".
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