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Un nuovo studio ha dimostrato che il Polo Nord si sta spostando dalla sua sede tradizionale nell'Artico canadese verso la Siberia, mentre due giganteschi ammassi di ghiacci nascosti nelle profondità del sottosuolo, al confine tra nucleo e mantello, si stanno scontrando.
Questi punti, aree di corrente magnetica negativa sotto il Canada e la Siberia, sono coinvolti in una lotta alla quale il vincitore prende tutto. Man mano che le gocce cambiano forma e intensità del campo magnetico, c'è un vincitore; i ricercatori hanno scoperto che mentre la massa d'acqua sotto il Canada si è indebolita dal 1999 al 2019, la massa d'acqua sotto la Siberia è leggermente aumentata dal 1999 al 2019. "Insieme, questi cambiamenti hanno portato allo spostamento dell'Artico verso la Siberia", scrivono i ricercatori nello studio.
"Non avevamo mai visto niente di simile prima", ha detto a Live Science in una e-mail Phil Livermore, ricercatore principale e professore associato di geofisica presso l'Università di Leeds nel Regno Unito.
Quando gli scienziati scoprirono per la prima volta il Polo Nord (dove punta l'ago della bussola) nel 1831, si trovava nel territorio canadese settentrionale del Nunavut. I ricercatori si resero presto conto che il polo nord magnetico tendeva a spostarsi, ma di solito non di molto. Tra il 1990 e il 2005, la velocità di spostamento dei poli magnetici è balzata da una velocità storica di non più di 15 chilometri all'anno a 60 chilometri all'anno, scrivono i ricercatori nel loro studio.
Nell'ottobre 2017, il polo nord magnetico ha attraversato la linea internazionale del cambio di data nell'emisfero orientale, passando a 390 chilometri dal polo nord geografico. Poi il polo nord magnetico ha iniziato a spostarsi verso sud. Sono cambiate così tante cose che nel 2019 i geologi sono stati costretti a pubblicare con un anno di anticipo un nuovo modello magnetico del mondo, una mappa che include tutto, dalla navigazione aerea al GPS degli smartphone.
Si può solo immaginare perché l'Artico abbia lasciato il Canada per la Siberia. Questo finché Livermore e i suoi colleghi non si resero conto che la causa erano le gocce.
Il campo magnetico è generato dal ferro liquido che ruota nel profondo nucleo esterno della Terra. Pertanto, una variazione della massa del ferro in rotazione modifica la posizione del Nord magnetico.
Tuttavia, il campo magnetico non si limita al nucleo. Secondo Livermore, le linee del campo magnetico "sporgono" dalla Terra. A quanto pare, queste gocce compaiono proprio dove compaiono queste linee. "Se pensate alle linee del campo magnetico come a spaghetti morbidi, i punti sono come grumi di spaghetti che spuntano dalla Terra", ha detto.
I ricercatori hanno scoperto che dal 1999 al 2019, una chiazza di petrolio sotto il Canada si estendeva da est a ovest e si divideva in due piccole chiazze collegate, probabilmente a causa dei cambiamenti nella struttura del flusso principale tra il 1970 e il 1999. Una delle macchie era più resistente dell'altra, ma nel complesso, l'allungamento "ha contribuito all'indebolimento della macchia canadese sulla superficie terrestre", hanno scritto i ricercatori nello studio.
Inoltre, la macchia canadese, più intensa, si è avvicinata a quella siberiana a causa della scissione. Questo, a sua volta, ha rafforzato la macchia siberiana, scrivono i ricercatori.
Tuttavia, questi due blocchi sono in un delicato equilibrio, quindi "solo lievi modifiche alla configurazione attuale possono invertire l'attuale tendenza del Polo Nord verso la Siberia", scrivono i ricercatori nello studio. In altre parole, una spinta verso un punto o l'altro può riportare il Nord magnetico in Canada.
Le ricostruzioni del passato movimento del polo magnetico al Polo Nord mostrano che due gocce, e talvolta tre, hanno influenzato la posizione del Polo Nord nel tempo. Negli ultimi 400 anni, le gocce hanno causato la permanenza del Polo Nord nel Canada settentrionale, affermano i ricercatori.
"Ma negli ultimi 7.000 anni, [il Polo Nord] sembra essersi spostato attorno al polo geografico in modo irregolare, senza indicare una posizione preferenziale", hanno scritto i ricercatori nello studio. Secondo il modello, entro il 1300 a.C. il polo si è spostato anche verso la Siberia.
È difficile dire cosa succederà in seguito. "Prevediamo che i poli continueranno a spostarsi verso la Siberia, ma prevedere il futuro è difficile e non possiamo esserne certi", ha detto Livermore.
La previsione si baserà su un "monitoraggio dettagliato del campo geomagnetico sulla superficie terrestre e nello spazio nei prossimi anni", hanno scritto i ricercatori in uno studio pubblicato online il 5 maggio sulla rivista Nature Geoscience.
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Laura è la direttrice di Live Science, che si occupa di archeologia e piccoli misteri della vita. Si occupa anche di scienze generali, tra cui la paleontologia. I suoi lavori sono stati pubblicati sul New York Times, Scholastic, Popular Science e Spectrum, un sito web dedicato alla ricerca sull'autismo. Ha ricevuto numerosi premi dall'Associazione dei Giornalisti Professionisti e dalla Washington Newspaper Publishers Association per i suoi articoli su un settimanale vicino a Seattle. Laura ha conseguito una laurea triennale in Letteratura Inglese e Psicologia presso la Washington University di St. Louis e una laurea magistrale in Scrittura Scientifica presso la New York University.
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