Le linee di produzione robotizzate elimineranno la necessità di linee di produzione front-end o back-end, riducendo così significativamente i costi di manodopera.
Sweetgreen si sta preparando a lanciare due ristoranti dotati della linea di produzione automatizzata Infinite Kitchen. Dall'acquisizione nel 2021 di Spyce, un concept fast food quotidiano composto da due unità e dotato di un sistema robotizzato, l'azienda ha lavorato per determinare quando e dove utilizzare lo strumento, che utilizza nastri trasportatori per distribuire con precisione le porzioni di ingredienti.
Il primo negozio con linee di produzione automatizzate aprirà mercoledì a Naperville, Illinois. L'apertura di una seconda Infinity Kitchen è prevista entro la fine dell'anno. Si tratterà di un ammodernamento di un ristorante già esistente che aiuterà l'azienda a comprendere come integrare al meglio il sistema nelle sedi esistenti in futuro.
"Crediamo che questo nuovo concetto basato sull'automazione possa creare efficienze che ci consentiranno di crescere più rapidamente e di ottenere profitti più elevati", ha dichiarato l'amministratore delegato Jonathan Nyman durante la conference call sui risultati del primo trimestre dell'azienda. "Sebbene stiamo ancora testando e imparando, prevediamo che Infinite Kitchen si integri sempre di più nella nostra pipeline".
La linea di produzione robotizzata preparerà il 100% degli ordini, eliminando la necessità di linee di produzione front-end e back-end. Circa metà della forza lavoro variabile dei ristoranti Sweetgreen è impiegata in produzione o assemblaggio, il che significa che il sistema permetterà al personale di concentrarsi sul servizio ai clienti.
Si prevede che Infinite Kitchen aumenterà significativamente la capacità produttiva, che secondo Neman è stata al centro dell'attenzione di Sweetgreen negli ultimi sei mesi. I miglioramenti del personale e della forza lavoro, i materiali di formazione più efficaci e una nuova struttura dirigenziale che elimina i quadri intermedi hanno aumentato la velocità del servizio. Anche i nuovi formati, inclusi i primi punti vendita con servizio al tavolo lanciati lo scorso anno, hanno registrato un aumento della produttività.
"Con il miglioramento del personale e delle condizioni di lavoro, ci stiamo concentrando sull'aumento dei limiti delle nostre linee di produzione digitali", ha affermato Nieman. "Siamo riusciti ad aumentare la capacità del 20% sull'intera flotta, il che significa un aumento del 20% del personale servito."
L'azienda sta inoltre lavorando per aumentare la velocità del servizio in prima linea, mentre il mondo riapre e un numero maggiore di clienti torna nei ristoranti.
"C'è stata una crescita enorme in prima linea e siamo molto concentrati sull'aumento della capacità di servizio", ha affermato Nieman. "I clienti che iniziano la loro carriera nei nostri ristoranti in genere entrano nel nostro ecosistema digitale e diventano clienti di grande valore per noi".
A tal fine, l'azienda ha recentemente lanciato Sweetpass, il suo primo programma fedeltà in due anni. I membri hanno accesso a premi e sfide selezionati, oltre all'opportunità di vincere nuovi articoli del menu e articoli in edizione limitata. Il piano a due livelli include anche Sweetpass+, un abbonamento mensile di 10 dollari che premia gli utenti fedeli con 3 dollari di sconto sugli ordini giornalieri di Sweetgreen, assistenza clienti prioritaria, vantaggi sulla spedizione, accesso anticipato agli articoli e altre funzionalità esclusive.
"Il nostro lancio è andato molto bene e ha ricevuto un'ottima risposta", ha detto Niemann. "Riteniamo che questo programma abbia il potenziale per aumentare i profitti non solo grazie a una quota associativa base limitata, ma anche ampliando gradualmente la nostra base clienti".
Ha affermato che Sweetgreen ha mostrato un forte interesse sia per la versione gratuita che per quella a pagamento, entrambe le quali consentono un'ampia personalizzazione e vantaggi personalizzati.
"Il modo in cui l'abbiamo strutturato ci ha offerto un'ampia possibilità di personalizzazione", ha affermato. "Possiamo investire in modo molto efficace in marketing e pubblicità e su come aumentare effettivamente la frequenza degli ospiti senza dover ricorrere a misure standardizzate".
Le vendite digitali hanno rappresentato il 61% del fatturato di Sweetgreen nel primo trimestre, con circa due terzi delle vendite provenienti dai canali diretti del brand. L'accelerazione dell'adozione del digitale ha portato a un trimestre positivo, con Sweetgreen che ha registrato ricavi consistenti e ridotto le perdite. I risultati danno a Neman fiducia nella capacità dell'azienda di raggiungere la redditività per la prima volta entro il 2024.
Le vendite del primo trimestre sono aumentate del 22%, raggiungendo i 125,1 milioni di dollari, mentre le vendite a parità di punti vendita sono aumentate del 5%. La crescita comparativa ha incluso un aumento del 2% nei volumi di transazione e ha beneficiato di un aumento del 3% dei prezzi dei menu implementato a gennaio. Il fatturato AUV dell'azienda è aumentato a 2,9 milioni di dollari, rispetto ai 2,8 milioni di dollari del primo trimestre del 2022.
I margini a livello di ristorante sono rimasti relativamente stabili al 14%, in calo rispetto al 13% di un anno fa. La perdita EBITDA rettificata per il trimestre è stata di 6,7 milioni di dollari, in calo rispetto ai 17 milioni di dollari del primo trimestre del 2022. Escludendo l'impatto del credito d'imposta per i dipendenti previsto dal CARES Act, i margini a livello di ristorante sarebbero stati del 12% e la perdita EBITDA rettificata di 13,6 milioni di dollari.
I costi di cibo, bevande e imballaggio hanno rappresentato il 28% del fatturato del trimestre, con un aumento di 200 punti base rispetto al 2022. L'aumento è dovuto alle interruzioni del packaging che l'azienda ha dovuto affrontare all'inizio dell'anno. I costi di manodopera e le spese correlate hanno rappresentato il 31% del fatturato, in calo di 200 punti base rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.
Le spese generali e amministrative di Sweetgreen per il trimestre sono state pari a 34,98 milioni di dollari, in calo di 15,3 milioni di dollari rispetto all'anno precedente, a causa di una diminuzione di 7,9 milioni di dollari nelle spese per compensi basati su azioni, di una diminuzione di 5,1 milioni di dollari nei benefit correlati al credito d'imposta per la fidelizzazione dei dipendenti e di stipendi e benefit per i dirigenti.
La riduzione dei costi, abbinata all'aumento dei profitti del ristorante, ha aiutato Sweetgreen a ridurre le perdite da 49,7 milioni di dollari di un anno fa a 33,7 milioni di dollari.
Oltre a snellire la propria struttura dirigenziale, l'azienda ha annunciato all'inizio di quest'anno l'adozione di misure di gestione dei costi, riducendo le spese del centro di supporto da 108 milioni di dollari nel 2022 a 98 milioni di dollari nel 2023. Neman prevede che le spese del centro di supporto, in percentuale sul fatturato, cresceranno del 16-17% per l'intero anno, rispetto al 30% del 2019.
"Non c'è dubbio che continuare a migliorare l'efficienza operativa del nostro centro di supporto sia una priorità assoluta per il nostro team dirigenziale", ha affermato. "Continueremo a sviluppare il centro di supporto solo se ulteriori investimenti produrranno un ritorno tangibile sul capitale investito."
Sweetgreen ha inoltre adottato un approccio più disciplinato all'espansione della propria presenza, aprendo nuovi negozi con minore rapidità e privilegiando la "qualità rispetto alla quantità" nell'ingresso in nuovi mercati. L'azienda prevede di aprire 30-35 nuovi negozi quest'anno, rispetto ai 39 aperti nel 2022. Nel primo trimestre, l'azienda ha aperto 12 ristoranti e ne ha chiusi tre, chiudendo il trimestre con un totale di 195 negozi. Il CFO Mitch Rebeck ha affermato che tutti i negozi chiusi hanno negozi adiacenti che offrono "un'esperienza migliore per clienti e membri del team", consentendo a Sweetgreen di trarre vantaggio dallo spostamento delle vendite da un negozio all'altro.
Oltre a ridurre i costi e adottare un approccio più cauto alla crescita, Sweetgreen considera il suo programma fedeltà un catalizzatore per aumentare le vendite e raggiungere la redditività. Un altro catalizzatore è l'offerta di un menu più ampio.
Una breve controversia legale con Chipotle Mexican Grill non ha smorzato l'ottimismo di Nieman riguardo all'ultimo menu del marchio. Pochi giorni dopo il lancio della Chipotle Chicken Burrito Bowl, pubblicizzata come la prima bowl senza verdure, Chipotle ha intentato una causa accusando la catena di insalate di violazione del copyright. I concorrenti del settore fast-casual hanno rapidamente raggiunto un accordo e Sweetgreen ha cambiato il nome del prodotto in Chicken + Chipotle Pepper Bowl.
Nonostante il rebranding successivo al lancio, la burrito bowl ha comunque superato gli obiettivi di acquisizione clienti, diventando uno dei cinque prodotti più performanti di Sweetgreen.
Niemann ha affermato che l'azienda ha un "piano di menu solido" che include la sperimentazione di cereali e proteine ​​più salutari e la collaborazione con chef influenti. Gli accessori avanzati sono un'altra area di interesse. Il marchio ha recentemente lanciato l'hummus come contorno per la focaccia. L'azienda ha anche ampliato la sua offerta di bevande con nuove opzioni salutari di bibite gassate e ha aggiunto un nuovo dessert al cioccolato al suo menu di dessert.
"Sebbene questo sia solo l'inizio, stiamo già assistendo a un aumento dei premi di quasi il 25% nelle prime tre settimane di lancio", ha affermato Neman. "Riteniamo che le opportunità di margine creeranno un'altra significativa opportunità per Sweetgreen nei prossimi anni".
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