Con così poche persone, si potrebbe pensare che l'Artico diventerebbe una zona senza plastica, ma un nuovo studio mostra che non è troppo lontano dalla verità. I ricercatori che studiano l'Oceano Artico stanno trovando detriti di plastica ovunque. Secondo Tatiana Schlossberg del New York Times, le acque artiche sembrano una discarica per la plastica che galleggia con le correnti oceaniche.
La plastica è stata scoperta nel 2013 da un team internazionale di ricercatori durante un viaggio di cinque mesi nel mondo a bordo della nave di ricerca Tara. Lungo la strada, hanno preso campioni di acqua di mare per monitorare l'inquinamento da plastica. Sebbene le concentrazioni di materie plastiche fossero generalmente basse, si trovavano in una particolare area in Groenlandia e nel nord del mare di Barents dove le concentrazioni erano insolitamente alte. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Science Advances.
La plastica sembra muovere il polare lungo il gyre termoalina, una corrente oceanica di "nastro trasportatore" che trasporta acqua dall'Oceano Atlantico inferiore verso i poli. "La Groenlandia e il mare di Barents sono senza voci in questo gasdotto polare", ha detto in un comunicato stampa l'autore dello studio principale Andrés Cozar Cabañas, un ricercatore dell'Università di Cadice in Spagna.
I ricercatori stimano che la quantità totale di plastica nella regione sia di centinaia di tonnellate, costituite da centinaia di migliaia di piccoli frammenti per chilometro quadrato. La scala potrebbe essere ancora più grande, hanno detto i ricercatori, poiché la plastica potrebbe essersi accumulata sul fondo del mare nella zona.
Eric Van Sebille, co-autore dello studio, ha detto a Rachel Van Sebille nel punto: "Mentre la maggior parte dell'Artico va bene, c'è Bullseye, c'è questo hotspot con acque molto, molto molto inquinate".
Sebbene sia improbabile che la plastica venga scaricata direttamente nel mare di Barents (una specchio d'acqua ghiacciata tra Scandinavia e Russia), la condizione della plastica trovata suggerisce che è stato nell'oceano da un po 'di tempo.
"Frammenti di plastica che possono inizialmente essere di centimetro o dei piedi diventano fragili quando esposti alla luce solare, e poi si rompono in particelle sempre più piccole, formando infine questo pezzo di plastica di dimensioni millimetriche, che chiamiamo microplastica." -Carlos Duarte, ha dichiarato il co-autore dello studio Chris Mooney del Washington Post. “Questo processo richiede da diversi anni a decenni. Quindi il tipo di materiale che stiamo vedendo suggerisce che è entrato nell'oceano diversi decenni fa. "
Secondo Schlossberg, 8 milioni di tonnellate di plastica entrano negli oceani ogni anno e oggi circa 110 milioni di tonnellate di plastica si accumulano nelle acque del mondo. Mentre i rifiuti di plastica nelle acque artiche sono meno dell'uno per cento del totale, Duarte ha detto a Muni che l'accumulo di rifiuti di plastica nell'Artico è appena iniziato. Decenni di plastica dagli Stati Uniti orientali e dall'Europa sono ancora in arrivo e alla fine finiranno nell'Artico.
I ricercatori hanno identificato diversi giri subtropicali negli oceani del mondo in cui i microplastici tendono ad accumularsi. Ciò che ora preoccupa è che l'Artico si unirà a questo elenco. "Questa zona è un vicolo cieco, le correnti oceaniche lasciano detriti in superficie", ha detto il co-autore dello studio Maria-Luise Pedrotti in un comunicato stampa. "Potremmo assistere alla formazione di un'altra discarica sulla Terra senza comprendere appieno i rischi per la flora e la fauna locali".
Sebbene alcune idee per la torta per ripulire i detriti oceanici dalla plastica siano attualmente in fase di esplorazione, in particolare il progetto di pulizia dell'oceano, i ricercatori hanno concluso in un comunicato stampa che la soluzione migliore è lavorare di più per prevenire prima l'aspetto della plastica. Nell'oceano.
Jason Daley è uno scrittore di Madison, con sede nel Wisconsin, specializzato in storia naturale, scienza, viaggi e ambiente. Il suo lavoro è stato pubblicato su Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal e altre riviste.
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