Con così poche persone, si potrebbe pensare che l'Artico diventi una zona priva di plastica, ma un nuovo studio mostra che non è troppo lontano dalla verità.I ricercatori che studiano l'Oceano Artico stanno trovando detriti di plastica ovunque.Secondo Tatiana Schlossberg del New York Times, le acque artiche sembrano una discarica per la plastica che galleggia con le correnti oceaniche.
La plastica è stata scoperta nel 2013 da un team internazionale di ricercatori durante un viaggio di cinque mesi intorno al mondo a bordo della nave da ricerca Tara.Lungo la strada, hanno prelevato campioni di acqua di mare per monitorare l'inquinamento da plastica.Sebbene le concentrazioni di plastica fossero generalmente basse, si trovavano in una particolare area della Groenlandia e nel nord del Mare di Barents, dove le concentrazioni erano insolitamente alte.Hanno pubblicato le loro scoperte sulla rivista Science Advances.
La plastica sembra muoversi verso i poli lungo il vortice termoalino, una corrente oceanica "nastro trasportatore" che trasporta l'acqua dal basso Oceano Atlantico verso i poli."La Groenlandia e il Mare di Barents sono vicoli ciechi in questo gasdotto polare", ha dichiarato in un comunicato stampa l'autore principale dello studio Andrés Cozar Cabañas, ricercatore presso l'Università di Cadice in Spagna.
I ricercatori stimano che la quantità totale di plastica nella regione sia di centinaia di tonnellate, composta da centinaia di migliaia di piccoli frammenti per chilometro quadrato.La scala potrebbe essere ancora più grande, hanno detto i ricercatori, poiché la plastica potrebbe essersi accumulata sul fondo del mare nell'area.
Eric van Sebille, coautore dello studio, ha detto a Rachel van Sebille in The Verge: "Mentre la maggior parte dell'Artico va bene, c'è Bullseye, c'è questo punto caldo con acque molto, molto fortemente inquinate".
Sebbene sia improbabile che la plastica venga scaricata direttamente nel Mare di Barents (uno specchio d'acqua ghiacciato tra la Scandinavia e la Russia), le condizioni della plastica trovata suggeriscono che sia stata nell'oceano per un po' di tempo.
"Frammenti di plastica che inizialmente possono avere dimensioni di pollici o piedi diventano fragili se esposti alla luce solare, quindi si rompono in particelle sempre più piccole, formando infine questo pezzo di plastica di dimensioni millimetriche, che chiamiamo microplastica".– Carlos Duarte, ha detto il coautore dello studio Chris Mooney del Washington Post.“Questo processo richiede da diversi anni a decenni.Quindi il tipo di materiale che stiamo vedendo suggerisce che sia entrato nell'oceano diversi decenni fa".
Secondo Schlossberg, ogni anno 8 milioni di tonnellate di plastica entrano negli oceani e oggi circa 110 milioni di tonnellate di plastica si accumulano nelle acque del mondo.Mentre i rifiuti di plastica nelle acque artiche sono meno dell'uno per cento del totale, Duarte ha detto a Muni che l'accumulo di rifiuti di plastica nell'Artico è appena iniziato.Decenni di plastica dagli Stati Uniti orientali e dall'Europa sono ancora in arrivo e alla fine finiranno nell'Artico.
I ricercatori hanno identificato diversi vortici subtropicali negli oceani del mondo in cui le microplastiche tendono ad accumularsi.Ciò che ora è preoccupante è che l'Artico si unirà a questo elenco."Questa zona è un vicolo cieco, le correnti oceaniche lasciano detriti sulla superficie", ha detto in un comunicato stampa la coautrice dello studio Maria-Luise Pedrotti."Potremmo assistere alla formazione di un'altra discarica sulla Terra senza comprendere appieno i rischi per la flora e la fauna locali".
Sebbene siano attualmente in fase di studio alcune idee pazzesche per ripulire i detriti oceanici dalla plastica, in particolare il progetto Ocean Cleanup, i ricercatori hanno concluso in un comunicato stampa che la soluzione migliore è lavorare di più per prevenire la comparsa di plastica Primo.Nell'oceano.
Jason Daley è uno scrittore di Madison, nel Wisconsin, specializzato in storia naturale, scienze, viaggi e ambiente.Il suo lavoro è stato pubblicato su Discover, Popular Science, Outside, Men's Journal e altre riviste.
© 2023 Smithsonian Magazine Informativa sulla privacy Informativa sui cookie Condizioni d'uso Avviso pubblicitario La tua privacy Impostazioni dei cookie