I ristoranti Sushi Train sono da tempo una parte iconica della cultura culinaria giapponese. Ora, i video di persone che leccano bottiglie di salsa di soia in comune e giocherellano con i piatti sui nastri trasportatori stanno spingendo i critici a mettere in discussione le loro prospettive in un mondo attento al Covid.
La scorsa settimana, un video girato dalla famosa catena di sushi Sushiro è diventato virale: mostra un cliente che si lecca il dito e tocca il cibo mentre scende dal piatto girevole. L'uomo è stato anche ripreso mentre leccava la bottiglia e il bicchiere del condimento, che poi ha rimesso sulla pila.
Lo scherzo ha suscitato molte critiche in Giappone, dove il comportamento sta diventando sempre più comune ed è noto online come "#sushitero" o "#sushiterrorism".
La tendenza ha preoccupato gli investitori. Le azioni della società proprietaria Sushiro Food & Life Companies Co Ltd sono crollate del 4,8% martedì, dopo che il video è diventato virale.
L'azienda sta prendendo sul serio l'incidente. In una dichiarazione rilasciata mercoledì scorso, Food & Life Companies ha dichiarato di aver sporto denuncia alla polizia, sostenendo che il cliente ha subito una perdita. L'azienda ha inoltre dichiarato di aver ricevuto le sue scuse e di aver incaricato il personale del ristorante di fornire utensili o contenitori per condimenti appositamente igienizzati a tutti i clienti indispettiti.
Sushiro non è l'unica azienda ad affrontare questo problema. Altre due importanti catene di distribuzione di sushi, Kura Sushi e Hamazushi, hanno dichiarato alla CNN di aver dovuto affrontare interruzioni simili.
Nelle ultime settimane, Kura Sushi ha chiamato la polizia anche per un altro video in cui i clienti prendevano il cibo a mano e lo rimettevano su un nastro trasportatore affinché altri potessero mangiarlo. Il filmato sembra essere stato girato quattro anni fa, ma è riemerso solo di recente, ha dichiarato un portavoce.
La scorsa settimana Hamazushi ha segnalato un altro incidente alla polizia. L'emittente ha affermato di aver trovato un video diventato virale su Twitter che mostrava il wasabi cosparso sul sushi mentre veniva servito. L'azienda ha dichiarato in un comunicato che si tratta di "una significativa deviazione dalla nostra politica aziendale ed è inaccettabile".
"Penso che questi incidenti legati al sushi tero siano avvenuti perché i ristoranti avevano meno dipendenti che prestavano attenzione ai clienti", ha detto alla CNN Nobuo Yonekawa, che da oltre 20 anni critica i ristoranti di sushi di Tokyo. Ha aggiunto che i ristoranti hanno recentemente ridotto il personale per far fronte ad altri costi crescenti.
Yonegawa ha sottolineato che la tempistica dell'estrazione è particolarmente importante, soprattutto perché i consumatori giapponesi sono diventati più attenti all'igiene a causa dell'epidemia di Covid-19.
Il Giappone è noto per essere uno dei posti più puliti al mondo e, anche prima della pandemia, le persone indossavano regolarmente mascherine per prevenire la diffusione delle malattie.
Il Paese sta attualmente vivendo un'ondata record di infezioni da Covid-19, con il numero giornaliero di casi che ha raggiunto poco meno di 247.000 all'inizio di gennaio, ha riferito l'emittente pubblica giapponese NHK.
"Durante la pandemia di COVID-19, le catene di sushi devono rivedere i loro standard sanitari e di sicurezza alimentare alla luce di questi sviluppi", ha affermato. "Queste reti dovranno farsi avanti e mostrare ai clienti la soluzione per ripristinare la fiducia".
Le aziende hanno buone ragioni per essere preoccupate. Daiki Kobayashi, analista della catena di supermercati giapponese Nomura Securities, prevede che questa tendenza potrebbe ritardare le vendite nei ristoranti di sushi fino a sei mesi.
In una nota ai clienti della scorsa settimana, ha affermato che i video di Hamazushi, Kura Sushi e Sushiro "potrebbero influire sulle vendite e sul traffico".
"Considerando quanto siano esigenti i consumatori giapponesi in merito agli incidenti legati alla sicurezza alimentare, riteniamo che l'impatto negativo sulle vendite potrebbe durare sei mesi o più", ha aggiunto.
Il Giappone ha già affrontato questo problema. Le frequenti segnalazioni di scherzi e atti vandalici nei ristoranti di sushi hanno "danneggiato" le vendite e la presenza della catena nel 2013, ha affermato Kobayashi.
Ora i nuovi video hanno scatenato una nuova discussione online. Nelle ultime settimane, alcuni utenti giapponesi dei social media hanno messo in discussione il ruolo dei ristoranti di sushi con nastro trasportatore, poiché i consumatori chiedono maggiore attenzione alla pulizia.
"In un'epoca in cui sempre più persone vogliono diffondere il virus sui social media e il coronavirus ha reso le persone più sensibili all'igiene, un modello di business basato sulla convinzione che le persone si comporteranno come un ristorante di sushi su un nastro trasportatore non può essere sostenibile", ha scritto un utente di Twitter. "Triste".
Un altro utente ha paragonato il problema a quello riscontrato dai gestori delle mense, suggerendo che le bufale avevano “rivelato” problemi generali del servizio pubblico.
Venerdì Sushiro ha smesso completamente di distribuire cibo non ordinato sui nastri trasportatori, sperando che le persone non toccassero il cibo degli altri.
Una portavoce della Food & Life Companies ha dichiarato alla CNN che, invece di lasciare che i clienti prendano i loro piatti a loro piacimento, l'azienda sta ora pubblicando foto di sushi su piatti vuoti sui nastri trasportatori per mostrare alla gente cosa possono ordinare.
L'azienda ha affermato che Sushiro avrà anche dei pannelli in acrilico tra il nastro trasportatore e i sedili del ristorante per limitare il contatto con il cibo che passa.
Kura Sushi segue la strada opposta. Un portavoce dell'azienda ha dichiarato questa settimana alla CNN che cercherà di utilizzare la tecnologia per catturare i criminali.
Dal 2019, la catena ha dotato i suoi nastri trasportatori di telecamere che utilizzano l'intelligenza artificiale per raccogliere dati sulle scelte di sushi dei clienti e sul numero di piatti consumati al tavolo, ha affermato.
"Questa volta vogliamo utilizzare le nostre telecamere dotate di intelligenza artificiale per verificare se i clienti rimettono sul piatto il sushi che hanno preso con le mani", ha aggiunto il portavoce.
"Siamo fiduciosi di poter aggiornare i nostri sistemi esistenti per gestire questo comportamento."
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