DOHA, Qatar. La maledizione dei recenti vincitori della Coppa del Mondo sembra fatta su misura per la Francia.
La nazionale francese è incredibilmente talentuosa, ma ha avuto tanti fallimenti da soap opera quanto successi memorabili. Les Bleus sono sempre sembrati in lotta per il sottile confine tra leggenda e infamia. È un programma abituato a sfidare la sorte sfruttando l'alchimia degli spogliatoi per sfruttare al meglio il suo incredibile bacino di talenti. La Francia non ha bisogno di un'ulteriore fonte di mana cattivo.
Quattro anni dopo il ritorno del Brasile in finale con il trofeo del Rose Bowl (battendo la Francia) nel 1998, i campioni in carica della Coppa del Mondo trovarono la loro qualificazione irrilevante. I vincitori del '98 (Francia), del 2006 (Italia), del '10 (Spagna) e del '14 (Germania) furono eliminati nella successiva fase a gironi. Solo la squadra brasiliana del 2006 raggiunse i playoff. Negli ultimi tre Campionati del Mondo – 10, 14 e 18 – i precedenti vincitori avevano un record complessivo di 2-5-2 al primo turno.
Per gran parte della corsa (o inciampo) di questa Coppa del Mondo invernale, la maledizione dev'essere stata reale per la Francia, che ha vinto senza sforzo il titolo del 2018. Partite sbilanciate, troppi infortuni, lotte intestine e scandali sono stati pressoché costanti, e i Blues sono arrivati ​​in Qatar con una sola vittoria su sei. Quando il centrocampista stellare Paul Pogba è stato accusato (e in seguito ammesso) di aver consultato uno stregone, il destino della Francia sembrava segnato.
Mbappé ha segnato due gol per la Francia, portandola alla fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo dopo due partite.
Ma finora, le imprecazioni non hanno retto il confronto con i nastri trasportatori in Qatar. Non c'è nulla di magico nell'attaccante del Paris Saint-Germain, Kylian Mbappé, 23 anni. Sabato sera, la Francia è diventata la prima squadra a raggiungere gli ottavi di finale allo stadio 947, vicino al centro di Doha – la Container Arena – battendo la Danimarca per 2-1, ben lontano dal risultato finale.
La Francia ha dominato la partita e Mbappé ha dato il meglio di sé. Il Ct Didier Deschamps ha definito l'attaccante una "locomotiva". Mbappé ha segnato due gol: tre in due presenze ai Mondiali e 14 nelle ultime 12 presenze. I suoi sette gol in carriera ai Mondiali eguagliano Pelé per il maggior numero di gol segnati da un under 24, e i suoi 31 gol con la Francia lo mettono alla pari con Zinedine Zidane, l'eroe del '98. Calciatore dell'anno per tre volte.
"Cosa posso dire? È un giocatore eccezionale. Stabilisce record. Ha la capacità di essere decisivo, di distinguersi dalla massa, di cambiare la partita. So che gli avversari dovranno ripensare il loro schema di gioco contro Kylian. Ripensare il loro schema. Pensare al loro modulo", ha detto Deschamps sabato sera.
Mbappé, come questa squadra tipicamente francese, sembrava imperturbabile. La sua preparazione per la Coppa del Mondo è stata costellata di chiacchiere sulla sua felicità al PSG, voci di un suo possibile abbandono e un egoismo che sicuramente avrebbe minato la sua inevitabile ascesa a superstar. Le risposte a queste domande sono finora chiare: Deschamps ha affermato che Mbappé è diventato il centro dell'attenzione e il leader della sua seconda Coppa del Mondo.
"Per me, ci sono tre tipi di leadership: un leader fisico, un leader tecnico e forse un leader spirituale che articola bene i suoi pensieri. Non credo che la leadership abbia un solo volto", ha detto Deschamps. Ha vinto la Coppa del Mondo al suo 98° anno da giocatore e al 18° da allenatore. "Kilian non è molto loquace, ma è come una locomotiva in campo. È uno che entusiasma i tifosi e vuole dare tutto per la Francia".
Didier Deschamps ha lasciato intendere che potrebbe sostituire alcuni giocatori nell'ultima partita del Gruppo C di mercoledì contro la Tunisia. La Francia (2-0-0) arriverà prima se non verrà sconfitta dalle Aquile di Cartagine (0-1-1), mentre l'Australia (1-1-0) ha battuto la Danimarca (0-1-1) con un gol. Sono in atto cambiamenti significativi. Se Mbappé dovesse riposare, ciò potrebbe influire sulle sue prospettive di Scarpa d'Oro. Ma quasi certamente non danneggerà la Francia. I Bleus non si sono praticamente fermati per una ripresa, nonostante diversi giocatori di alto livello si siano infortunati nelle ultime settimane.
Pogba deve riavere indietro i suoi soldi dallo stregone. Ha saltato la Coppa del Mondo a causa di un infortunio al ginocchio. Anche il suo compagno di centrocampo in quella stagione in Russia quattro anni fa, l'indomabile e iconico N'Golo Kanté, è stato escluso. Sono stati esclusi anche il difensore Presnel Kimpembe, l'attaccante Christopher Nkunku e il portiere Mike Menian. Poi la situazione è peggiorata. Il 19 novembre 2022, il vincitore del Pallone d'Oro Karim Benzema si è ritirato per un infortunio all'anca, e il difensore Lucas Hernandez si è rotto il legamento crociato contro l'Australia.
Se non vi sembra una maledizione, considerate questo: la Francia è passata in vantaggio in ritardo e ha perso contro la Svizzera in una partita di Euro 16 la scorsa estate. Considerate l'idea di ritirarvi dal calcio internazionale. La madre e agente del centrocampista Adrien Rabiot, Véronique Rabiot, è apparsa in una scena mentre litigava con le famiglie Mbappé e Pogba. Questa è la Francia autodistruttiva vecchio stile.
La stravagante farsa del ricatto di Pogba e suo fratello ha fatto notizia, e inizialmente si vociferava che avesse assoldato uno stregone per lanciare un incantesimo su Mbappé. La Federcalcio francese sta discutendo con diversi giocatori, tra cui Mbappé, sui diritti d'immagine e sulla partecipazione obbligatoria alle sponsorizzazioni. È semplice. L'apparente indifferenza del presidente della FFF, Noel Le Grae, nei confronti del trattamento riservato a Mbappé dopo la Coppa dei Campioni, ha lasciato la stella senza altra scelta che dimettersi, ora un'agenzia intergovernativa specializzata in indagini su molestie sessuali e bullismo.
Questo pantano sembrava rallentare la corsa della Francia. Tra i fallimenti che hanno preceduto la Coppa del Mondo ci sono state due sconfitte in UEFA Nations League contro la Danimarca. La maledizione che sembrava perdurare da mesi è diventata un fatto compiuto martedì scorso, quando l'Australia è passata in vantaggio al nono minuto nella partita d'esordio della Francia.
"Abbiamo parlato di maledizioni", ha detto. "Non mi interessa. Non mi preoccupo mai quando si tratta della mia squadra... Le statistiche sono incoerenti.
Griezmann ha eccelso in entrambe le metà campo e il suo lavoro difensivo ha avuto un ruolo importante nel successo della Francia.
La Francia ha reagito e ha battuto l'Australia per 4-1, ed era ancora al completo quando il fischio dell'arbitro ha suonato al 974. Mbappé e Ousmane Dembélé hanno creato pericoli devastanti sulle fasce, attaccando in porta o da lontano, mentre il trio di centrocampo formato da Rabiot, Aurélien Chuameni e Antoine Griezmann aveva il controllo completo della situazione. Il gioco di Griezmann merita un'attenzione particolare. Il suo strano trasferimento al Barcellona, ​​la sua prestazione deludente al Camp Nou e il suo ignobile prestito all'Atlético Madrid non hanno fatto altro che sminuire la sua importanza o influenza in Francia. È stato superbo su entrambi i fronti contro la Danimarca e ha abilmente preso il controllo quando i Bleus hanno lasciato i danesi allo stremo.
Dopo troppe occasioni sprecate nel primo tempo, la maledizione è iniziata? – La Francia ha finalmente trovato la via del gol al 61° minuto. Mbappé e il terzino sinistro Theo Hernandez hanno sfondato la difesa destra della Danimarca prima che Mbappé superasse la Francia e portasse in vantaggio la squadra.
La Francia ha pareggiato pochi minuti dopo il corner di Andreas Christensen, ma la resilienza del campione si è fatta sentire. All'86', Griezmann ha trovato Mbappé che passava dalla sinistra, e la maledizione del campione del mondo in carica ha avuto fine. Aggiungete la sua sconfitta alla lista sempre più lunga di successi di Mbappé.
"Il suo obiettivo è giocare per la Francia ai Mondiali e la Francia ha bisogno di Kylian", ha detto Deschamps. "Un grande giocatore, ma un grande giocatore fa parte di una grande squadra, una grande squadra".