Una nuova ricerca oceanica dimostra che l'acqua di scioglimento dei ghiacci dell'Antartide rallenta le correnti oceaniche profonde che influenzano direttamente il clima terrestre.
Gli oceani del mondo possono apparire piuttosto uniformi se visti dal ponte di una nave o di un aereo, ma sotto la superficie accadono molte cose. Enormi fiumi trasportano il calore dai tropici all'Artico e all'Antartide, dove l'acqua si raffredda e poi scorre di nuovo verso l'equatore. Chi vive sulla costa orientale del Nord America e dell'Europa ha familiarità con la Corrente del Golfo. Senza di essa, questi luoghi non sarebbero inabitabili, ma sarebbero molto più freddi di quanto non lo siano ora.
Questa animazione mostra il percorso del gasdotto globale. Le frecce blu indicano il percorso del flusso d'acqua profondo, freddo e denso. Le frecce rosse indicano il percorso delle acque superficiali più calde e meno dense. Si stima che un "pacchetto" d'acqua possa impiegare 1.000 anni per completare il suo viaggio attraverso il nastro trasportatore globale. Fonte immagine: NOAA
Le correnti oceaniche sono, per così dire, il sistema di raffreddamento di un'auto. Se qualcosa interrompe il normale flusso del liquido di raffreddamento, potrebbe succedere qualcosa di grave al motore. Lo stesso accade sulla Terra se le correnti oceaniche vengono interrotte. Non solo contribuiscono a regolare la temperatura terrestre, ma forniscono anche importanti nutrienti necessari alla vita marina. Sopra è riportato un diagramma fornito dal NOAA che spiega come funzionano le correnti oceaniche. Di seguito è riportata la spiegazione verbale del NOAA.
La circolazione termoalina alimenta un sistema globale di correnti oceaniche chiamato "nastro trasportatore globale". Il nastro trasportatore inizia dalla superficie oceanica, vicino ai poli del Nord Atlantico. Qui l'acqua diventa più fredda a causa delle temperature artiche. Diventa anche più salata perché, quando si forma il ghiaccio marino, il sale non congela e rimane nell'acqua circostante. A causa dell'aggiunta di sale, l'acqua fredda diventa più densa e affonda sul fondale oceanico. Gli afflussi di acqua superficiale sostituiscono l'acqua che affonda, creando correnti.
Quest'acqua profonda si muove verso sud, tra i continenti, attraverso l'equatore e fino alle estremità dell'Africa e del Sud America. Le correnti oceaniche scorrono lungo i bordi dell'Antartide, dove l'acqua si raffredda di nuovo e affonda, come nel Nord Atlantico. E così avviene, il nastro trasportatore viene "caricato". Dopo aver percorso il perimetro dell'Antartide, due parti si separano dal nastro trasportatore e si dirigono verso nord. Una parte entra nell'Oceano Indiano e l'altra nell'Oceano Pacifico.
"Man mano che ci spostiamo verso nord, verso l'equatore, le due parti si separano, si riscaldano e diventano meno dense man mano che salgono in superficie. Poi tornano a sud e a ovest verso l'Atlantico meridionale e infine verso l'Atlantico settentrionale, dove il ciclo ricomincia.
I nastri trasportatori si muovono molto più lentamente (pochi centimetri al secondo) del vento o delle correnti di marea (da decine a centinaia di centimetri al secondo). Si stima che ogni metro cubo d'acqua impieghi circa 1000 anni per completare il suo viaggio intorno al globo. Il viaggio di un nastro trasportatore. Inoltre, il nastro trasportatore trasporta grandi quantità d'acqua, oltre 100 volte la portata del Rio delle Amazzoni.
I nastri trasportatori svolgono anche un ruolo importante nel ciclo dei nutrienti e dell'anidride carbonica negli oceani del mondo. Le acque superficiali calde si impoveriscono di nutrienti e anidride carbonica, ma si arricchiscono nuovamente passando attraverso il nastro trasportatore come strati profondi o substrato. La base della catena alimentare mondiale. Basandosi su acque fredde e ricche di nutrienti che favoriscono la crescita di alghe e alghe kelp.
Un nuovo studio pubblicato il 29 marzo sulla rivista Nature dimostra che, con il riscaldamento dell'Antartide, l'acqua proveniente dallo scioglimento dei ghiacciai potrebbe rallentare queste gigantesche correnti oceaniche del 40% entro il 2050. Il risultato saranno enormi cambiamenti nel clima terrestre che in realtà non esistono. Questo è ben noto, ma potrebbe portare a un'accelerazione di siccità, inondazioni e innalzamento del livello del mare. La ricerca dimostra che il rallentamento delle correnti oceaniche potrebbe modificare il clima mondiale per secoli. Questo, a sua volta, potrebbe avere una serie di conseguenze, tra cui un più rapido innalzamento del livello del mare, cambiamenti meteorologici e la potenziale fame di vita marina, priva di accesso a importanti fonti di nutrienti.
Il professor Matt England, del Center for Climate Change Research dell'Università del Nuovo Galles del Sud e coautore dello studio pubblicato sulla rivista Nature, ha affermato che l'intera corrente oceanica profonda si trova sulla sua attuale traiettoria verso il collasso. "In passato, ci volevano più di 1.000 anni circa perché questi cicli cambiassero, ma ora bastano solo pochi decenni. Questo sta accadendo molto più velocemente di quanto pensassimo, questi cicli stanno rallentando. Stiamo parlando di una possibile estinzione a lungo termine. masse d'acqua iconiche."
Il rallentamento delle correnti oceaniche profonde è dovuto alla quantità d'acqua che si deposita sul fondale oceanico e poi scorre verso nord. Il Dott. Qian Li, già dell'Università del Nuovo Galles del Sud e ora del Massachusetts Institute of Technology, è l'autore principale dello studio, coordinato da England. La crisi economica "altererà profondamente la risposta dell'oceano al calore, all'acqua dolce, all'ossigeno, al carbonio e ai nutrienti, con implicazioni per gli oceani di tutto il mondo per i secoli a venire", scrivono gli autori. Un effetto potrebbe essere un cambiamento radicale nelle precipitazioni: in alcuni luoghi piove troppo e in altri troppo poco.
"Non vogliamo creare meccanismi di auto-rinforzo in questi luoghi", ha detto Lee, aggiungendo che il rallentamento ha di fatto stagnato le profondità oceaniche, privandole di ossigeno. Quando le creature marine muoiono, aggiungono nutrienti all'acqua che si deposita sul fondale e circola in tutti gli oceani del mondo. Questi nutrienti ritornano durante la risalita e servono da nutrimento per il fitoplancton, la base della catena alimentare marina.
Il dottor Steve Rintoul, oceanografo ed esperto dell'Oceano Antartico presso l'Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth del governo australiano, ha affermato che con il rallentamento della circolazione nelle profondità marine, una quantità minore di nutrienti tornerà nello strato superficiale dell'oceano, con un impatto sulla produzione di fitoplancton. secolo.
Una volta che la circolazione invertita rallenta, possiamo riavviarla solo bloccando il rilascio di acqua di disgelo intorno all'Antartide, il che significa che abbiamo bisogno di un clima più fresco e poi dobbiamo aspettare che riprenda. Le nostre continue elevate emissioni di gas serra... Più aspettiamo, più ci impegniamo ad apportare ulteriori cambiamenti. Ripensando a 20 anni fa, pensavamo che le profondità oceaniche non fossero cambiate molto. Era troppo lontano per reagire. Ma osservazioni e modelli suggeriscono il contrario.
Il professor Stefan Rahmstorf, oceanografo e responsabile dell'analisi del sistema terrestre presso il Potsdam Institute for Climate Impact Research, ha affermato che il nuovo studio dimostra che "il clima intorno all'Antartide probabilmente si indebolirà ulteriormente nei prossimi decenni". Il principale rapporto delle Nazioni Unite sul clima presenta "carenze significative e di lunga data" perché non riflette l'impatto dell'acqua di scioglimento sulle profondità oceaniche. "L'acqua di scioglimento diluisce il contenuto di sale in queste aree dell'oceano, rendendo l'acqua meno densa e quindi non avendo abbastanza peso per affondare e spingere fuori l'acqua già presente".
Con il continuo aumento delle temperature medie globali, esiste un legame tra il rallentamento delle correnti oceaniche e la potenziale necessità di ricorrere alla geoingegneria per raffreddare il pianeta. Entrambe le situazioni avranno conseguenze altamente imprevedibili, che potrebbero avere conseguenze devastanti sulla vita delle persone in molte parti del mondo.
La soluzione, ovviamente, è ridurre radicalmente le emissioni di anidride carbonica e metano, ma i leader mondiali sono stati lenti ad affrontare questi problemi in modo aggressivo, perché ciò avrebbe provocato una reazione negativa da parte dei fornitori di combustibili fossili e la rabbia dei consumatori che dipendono da questi combustibili. Il carburante alimenta le auto, riscalda le case e alimenta Internet.
Se gli Stati Uniti fossero seriamente intenzionati a far pagare ai consumatori le perdite causate dalla combustione di combustibili fossili, il costo dell'elettricità prodotta dalle centrali a carbone raddoppierebbe o triplicherebbe, e il prezzo della benzina supererebbe i 10 dollari al gallone. Se una di queste situazioni dovesse verificarsi, la stragrande maggioranza degli elettori urlerebbe e voterebbe per candidati che promettono di riportare in auge i bei vecchi tempi. In altre parole, probabilmente continueremo a procedere verso un futuro incerto, e i nostri figli e nipoti subiranno le conseguenze della nostra incapacità di agire in modo significativo.
Il professor Rahmstorff ha affermato che un altro aspetto preoccupante del rallentamento delle correnti oceaniche causato dall'aumento della quantità di acqua di disgelo in Antartide è che il rallentamento delle correnti oceaniche profonde potrebbe anche influire sulla quantità di anidride carbonica che può essere immagazzinata nelle profondità oceaniche. Possiamo contribuire a mitigare questa situazione riducendo le emissioni di carbonio e metano, ma ci sono poche prove che esista la volontà politica di farlo.
Steve scrive dell'intersezione tra tecnologia e sostenibilità da casa sua in Florida, o dovunque la forza lo porti. Era orgoglioso di essere "woke" e non gli importava perché il vetro si fosse rotto. Crede fermamente nelle parole di Socrate, pronunciate 3000 anni fa: "Il segreto del cambiamento è concentrare tutte le proprie energie non nel combattere il vecchio, ma nel costruire il nuovo".
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